JEAN LÉTOURNEAU

 

Ténor, corniste et chef de chœur, né le 21 avril 1921 à Québec ; décédé à Lévis (Québec) le 20 août 2018.

Pour marquer le 15e anniversaire de la Société d’opéra d’Edmonton en 1978, l’Edmonton Journal surnomme Jean Létourneau « le père de l’opéra d’Edmonton »^[1], indiquant que « plus que n’importe qui, Jean Létourneau est à la source de l’opéra à Edmonton ».

Né le 21 avril 1921 à Québec, c’est toutefois à Edmonton qu’il laissera sa marque. Diplômé du Toronto Conservatory of Music, il a été corniste avec l’Orchestre symphonique de Québec et celui du Royal 22e Régiment. Après ce solide début de carrière, il choisit de se consacrer au chant et deviendra attaché au Radio City Music Hall de New York de 1948 à 1951.^[2] Létourneau chante également l’opéra et l’oratorio à Montréal et à Toronto, en tant que soliste avec le Toronto Mendelssohn Choir et le Toronto Symphony Orchestra.

Jean Létourneau s’établit à Edmonton en août 1949 où il est nommé Maître de chapelle de la paroisse Saint-Antoine dans le quartier Old Strathcona. Il enseigne aussi au Alberta College.^[3] Il est l’artiste invité à l’occasion du lancement de la station de radio française CHFA en novembre 1949.^[4] Il est alors accompagné de Kathleen Busby, son épouse, elle-même une artiste de renommée. On entend régulièrement la voix de Jean Létourneau sur les ondes de CHFA dans les années qui suivent.

Jean Létourneau rencontre Kathleen Busby au Conservatoire de musique de Toronto en 1939 ; ils se marient en 1945. En plus d’une carrière d’accompagnatrice, elle a aussi été attachée à l’Université de l’Alberta, à l’École des beaux-arts de Banff et à l’Université de Victoria. Leur fille Colleen, soprano, a étudié avec son père et avec Léopold Simoneau. Elle a participé à des représentations de l’Edmonton Opera Association et de l’École des beaux-arts de Banff (prédécesseur du Centre d’arts de Banff). Leur fils Denis est violon solo de l’Orchestre symphonique de l’Okanagan en Colombie-Britannique et professeur au Community College à Vernon depuis 1979.

Jean Létourneau relève un défi important en 1954 lorsque la Edmonton Operatic and Dramatic Society revient à son objectif original de présenter un opéra léger et un grand opéra par année. Prenant pour acquis que la directrice musicale, madame J.B. Carmichael, ne possède plus la santé pour assumer l’ensemble de ses tâches, on suggère qu’elle continue d’être responsable de l’opéra léger tandis que Jean Létourneau en devienne le directeur musical adjoint, et responsable du grand opéra. Suite au rejet de cette proposition, Létourneau et un autre administrateur créent la Capital City Choral Society en 1955, qui deviendra l’Alberta Opera Society en 1958, puis l’Edmonton Professional Opera Association en 1963 (dont il fut le premier directeur artistique) et l’Edmonton Opera Association en 1966.

Il est nommé soliste à la cathédrale Saint-Joseph d’Edmonton en 1969 et a été professeur à l’Université de l’Alberta de 1972 à 1979. En 1979, il est engagé par l’Université de Victoria, où il demeure jusqu’à sa retraite de l’enseignement en 1986.

À travers les années, plusieurs étudiants de Jean Létourneau se démarquent et le reconnaissent comme influence, notamment Bernard Turgeon, Ermanno Mauro, Sandra Gavinchuk, Lary Benson, Jose Mauricio et Robert Goulet.

En 1985, il perd son épouse et complice musicale Kathleen Busby. Il déménage à Saint-Michel-de-Bellechasse, près de Québec, où il épousera Madeleine Lachance, décédée en 2009.

Jean Létourneau est mort à Lévis, Québec, le 20 août 2018, à l’âge de 97 ans.

Sources:

Avis de décès, Jean Létourneau, consulté le 30 octobre 2022.

Patrimoine franco-albertain, Encyclopédie Alberta en ligne, consulté le 30 octobre 2022.

Edmonton Opera, l’Encyclopédie canadienne, consulté le 30 octobre 2022.

Létourneau, Jean, l’Encyclopédie canadienne, consulté le 30 octobre 2022.

Wesley Berg and Gerry Paulson, “Mrs. J.B. Carmichael and the Edmonton Civic Opera Society, 1935-1971”, Revue de musique des universités canadiennes, Volume 17, Number 2, 1997.

Edmonton Journal, le 21 novembre 1978, p. 148.

Gerry Paulson, History Of The Edmonton Civic Opera Society, 1935 – 1971, Submitted to the Faculty of Graduate Studies and Research in Partial Fulfilment of the Requirements for the Degree of Master Of Music in Choral Conducting, Department of Music, Edmonton, Alberta, 1993.

Biographie de Sandra Jane Gavinchuk, site web, consulté le 30 octobre 2022.

Biographie de Lary Benson, site web, consulté le 30 octobre 2022.

Biographie de Jose Mauricio, site web, consulté le 30 octobre 2022.

Rosemary Thompson, “Denis Létourneau has been with OSO since 1976”, Penticton Herald, le 8 février 2020, consulté le 30 octobre 2022.

Avis de décès, Madeleine Lachance-Létourneau, consulté le 30 octobre 2022.

 

^[1] Edmonton Journal, le 21 novembre 1978, p. 148, consulté le 30 octobre 2022.

^[2] Edmonton Journal, le 6 mai 1990, p. 33, consulté le 25 octobre 2022.

^[3]  La survivance, 2 novembre 1949, page 1, consulté le 14 octobre 2022.

^[4] La survivance, 2 novembre 1949, page 1, consulté le 14 octobre 2022.