Gérard Guénette est né le 4 juillet 1946 à McLennan, Alberta, dans la région de Rivière-la-Paix. Dès un très jeune âge, son audace et son goût pour la performance devant public se manifestent. En août 1951, lors de la bénédiction du tout nouveau Collège Notre-Dame-de-la-Paix à Falher, Alberta, il présente une déclamation devant un grand public. Cette prestation à l’âge de cinq ans est un début révélateur d’une longue carrière sur scène. 

Pendant les quinze années suivantes, il se dépasse et il s’implique dans sa communauté. Ses résultats de tests provinciaux en catéchèse et en français se classent parmi les meilleurs de la province. Il siège comme vice-président du nouvel organisme de jeunes Franco-albertains, La Relève albertaine, qui est lancé à Falher et qui se répand dans plusieurs communautés franco-albertaines. Un autre exemple de sa participation communautaire est la relance d’une chronique pour dynamiser les communications au sein de sa paroisse.

Le prochain chapitre de la vie de Gérard se poursuit sous forme d’une carrière académique à Edmonton en 1964. Il obtient un baccalauréat (avec distinction) en littérature française du Collège Saint-Jean en 1969 et une maîtrise dans le même sujet en 1973 à l’Université de l’Alberta. En 1980, il débute son doctorat en linguistique appliquée à l’Université Laval, mais après l’étape de cours, en 1983, il abandonne, jugeant « quand j’aurai quelque chose à dire, j’écrirai la thèse ». Il ne retourne pas derrière le pupitre.

À partir de 1969, Gérard entreprend une succession de contrats d’enseignement. Parmi ses premiers contrats, il est assistant à l’université et, brièvement, à Strasbourg en France, ainsi qu’instructeur de français pour le gouvernement du Canada et à l’éducation permanente du Conseil scolaire catholique d’Edmonton. À partir de 1971, il est chargé de cours à l’Université de l’Alberta, progressant vers un professorat en 1977 et la permanence en 1982. Il abandonne sa carrière professorale à l’Université de l’Alberta en 1986 et il reprend le flambeau à Calgary en tant qu’instructeur de français, entre autres, pour le Mount Royal College qui lui décerne le Distinguished Part-Time Faculty Teaching Award en 1995, qui marque sa fin de carrière d’enseignement. 

Si le français a été le sujet principal de son enseignement, il a aussi enseigné l’art dramatique. Autodidacte, l’aptitude de Gérard pour la scène se traduit par une carrière sur scène, principalement en théâtre, mais aussi dans d’autres médias et aussi en gestion culturelle. 

En 1966, peu après son arrivée au Collège Saint-Jean, Gérard commence une série de 29 pièces de théâtre en 18 ans à Edmonton avec un rôle dans Les jours heureux de Puget. Il se fait particulièrement remarquer dans une pièce de Michel Tremblay qu’il joue à trois reprises en 1975, 1976 et 1982; on dit d’ailleurs que lorsqu’il montait sur scène, « (il) devenait La Duchesse de Langeais » et «  M. Guénette est un comédien exceptionnel. Il a réussi à démontrer qu’un bon joueur peut émouvoir son public de sorte à transcender tout préjugé personnel à l’égard d’un texte et élever la performance au niveau de l’œuvre d’art qu’on critique selon ses mérites et non d’après ses faiblesses. » (Guylaine Morin, Le Franco, 24 mars 1982).

Il mentionne qu’il a d’excellents souvenirs de sa dernière pièce sur les planches à Edmonton, Jacques et son maître de Milan Kundera en 1984. On parlait de sa grande aisance sur scène, mais Gérard Guénette confiait que de s’immerger dans ce personnage était une forme d’agonie psychologique puisqu’il misait moins sur le texte, optant plutôt d’habiter entièrement un personnage d’une grande complexité.

Pendant ses études, Gérard montait sur les planches pour la Troupe du Rideau rouge du Campus Saint-Jean et plus tard du Théâtre français d’Edmonton. Après son déménagement, Gérard et un groupe de Franco-Calgaréens décident de fonder une troupe communautaire appelée Les Avant-Cîmes dont il devient le directeur artistique. La troupe présentera 18 pièces en quatre ans à partir de 1988 et Gérard montera lui-même sur scène pour six de ces productions. Les Avant-Cîmes ont présenté plusieurs spectacles à guichets fermés au théâtre Victor Mitchell de Calgary, ce dont s’enorgueillissait monsieur Guénette.

Pendant plus de trente ans, à Edmonton et à Calgary, Gérard met son talent au service de plusieurs maisons de production ainsi qu’à la radio et à la télévision. Entre autres, il anime Génies en herbe et Actualités 24, et il tiendra entre autres le rôle d’Albert Einstein dans Mileva et Albert : pensées inédites d’Inge Israël, des productions de CHFA.

En 1995, l’aventure appelle Gérard ailleurs. Il cherche à enseigner l’anglais ou le français en Asie. Mais, il vit une année d’ambitions déçues à Vancouver alors qu’on semble opter pour des diplômés récents au lieu d’enseignants expérimentés comme lui. Il revient éventuellement dans sa région natale de Rivière-la-Paix pour une retraite paisible mais aussi une période de ressourcement. Il s’est éteint le 22 juin 2024 à Saint-Isidore à l’âge de 77 ans.