Né à Edmonton, Bernard Turgeon était un baryton canadien réputé pour la richesse de ses caractérisations et sa capacité à transmettre une émotion profonde.

Bernard Turgeon n’avait que cinq ans lorsqu’il a commencé à donner ses premières représentations publiques à Edmonton. À 17 ans, il se produisait avec des orchestres à l’ancien Edmonton Gardens et à 23 ans, il a remporté le concours radiophonique national de la CBC, Singing Stars of Tomorrow. Il a été la vedette de la première saison de l’Opéra d’Edmonton en 1964 – dans un programme double de Cavelleria Rusticana et Pagliacci.

Véritable pionnier de l’opéra canadien et des arts musicaux, il s’est produit sur les scènes nationales et internationales dès 1953 et tout au long de son extraordinaire carrière de 57 ans. Sa réalisation la plus marquante est sans doute sa création du rôle-titre de “Louis Riel”, l’opéra révolutionnaire produit par la Canadian Opera Company pour le centenaire du Canada en 1967. Bernard a incarné le rôle-titre de Louis Riel, de Harry Somers, commandé pour le Centenaire du Canada et créé par la Canadian Opera Company en 1967. Il a chanté le rôle à nouveau lorsque la CBC a télédiffusé Louis Riel en 1969 et il a recréé cette célèbre interprétation d’opéra lorsque l’opéra a été présenté au Kennedy Centre de Washington dans le cadre des célébrations du bicentenaire américain. Bernard Turgeon avait souvent partagé qu’il espérait être parmi le public lors de la représentation de l’œuvre par la Canadian Opera Company, 50 ans après ses débuts, pour le 150e anniversaire du Canada. Comme acteur, il a tourné dans les films Folio (1955), Pagliacci (1960) et Shadow Creek: Down in the Valley (1961).

Qualifié comme étant « l’une des véritables légendes musicales du Canada » par Opera Canada, Bernard s’est également distingué en tant qu’enseignant apprécié, mentor et administrateur visionnaire. Parmi ses réalisations en tant qu’éducateur, on compte le développement de la division voix et opéra à l’école de musique de l’Université de Victoria (1978), ainsi que la création de programmes d’opéra à l’Université McGill (1989). Il a dirigé les départements de chant et d’opéra de l’Université de l’Alberta (1969) et a dirigé un programme de chant et d’opéra à l’école des beaux-arts de Banff (1970). Il a également enseigné le chant et donné des cours de maître en Grande-Bretagne, en Autriche et dans l’ancienne URSS. Les étudiants en chant de M. Turgeon se sont produits avec les principales compagnies d’opéra, festivals et orchestres au Canada, aux États-Unis, en Amérique du Sud, en Europe et en Chine. En 2012, il est intronisé au Temple de la renommée de l’opéra canadien en reconnaissance de son prodigieux talent de baryton ainsi que pour sa contribution exceptionnelle à l’univers de l’opéra canadien et aux aspirants artistes lyriques à l’échelle mondiale.

Reconnu pour la richesse de ses personnages et sa capacité à transmettre de profondes émotions, ses interprétations ont été qualifiées de brillantes et riches, remarquablement nuancées et subtiles, véritablement comiques, délicieuses et palpitantes. Au cours de sa carrière de baryton, il a interprété des rôles d’opéra au Canada, aux États-Unis, en Grande-Bretagne, en Europe et dans l’ancienne URSS. Au cours de ses trois tournées en URSS, il s’est produit au Bolchoï et a été nommé membre honoraire de l’Opéra d’État de Moscou, de Novossibirsk, de Riga et d’Odessa. Bernard s’est produit au Festival de Stratford au Canada, et en Grande-Bretagne au Royal Shakespeare Festival et aux Festivals d’Édimbourg et de Glyndebourne, ainsi qu’à la télévision de la BBC. Il a enregistré pour les disques EMI, RCA et CBC. Sa hâte à toujours vouloir rentrer chez lui au Canada l’a empêché de poursuivre une carrière aux États-Unis, où beaucoup de ses pairs ont remporté un énorme succès.

Bernard Turgeon a chanté pour la famille royale britannique, le premier ministre du Canada, le président des États-Unis et le président du Mexique. Il a été le premier Canadien à être engagé de façon permanente comme baryton principal au célèbre Sadler’s Wells Opera de Londres, l’actuel English National Opera. En reconnaissance de sa contribution artistique à la Grande-Bretagne, M. Turgeon a été nommé au Museum of the Performing Arts de Londres. Des articles sur sa carrière figurent dans The International Who’s Who et Le Dictionnaire de l’Amérique française.
Sa retraite de l’Université McGill en 2000 lui a donné l’occasion d’élargir la portée de ses conférences, ateliers d’interprétation et séminaires d’enseignement au Canada et aux États-Unis. De plus, Bernard Turgeon a accepté l’invitation de la Faculté de musique de l’Université McGill à demeurer sur place et à inaugurer son séminaire d’interprétation novateur et fructueux de niveau supérieur intitulé « The Power of the Unconscious and the Process of Learning » et « Music and the Mind ».

Dès 1997, date à laquelle il a introduit le concept de programmation neurolinguistique (PNL) à l’Université McGill à Montréal, Bernard Turgeon a aussi été formateur et consultant dans ce domaine. Il consultait principalement dans le domaine de la modélisation de l’excellence des performances auprès des artistes professionnels, des athlètes, des étudiants et des organisations chorales. Il était reconnu au niveau national comme le principal développeur, formateur, consultant et praticien de la PNL dans le domaine de l’éducation, des arts du spectacle et du sport.
Père de trois enfants, Bernard Turgeon aimait aussi s’éloigner de la scène et de la salle de classe. Ces dernières années, Bernard et sa femme Teresa, coach d’opéra, géraient leur ferme Star Hill, une entreprise d’asperges biologiques florissante, à Elk Lake sur l’île de Vancouver. Fier Métis, il a été vice-président de la Vancouver Island Metis Society.

Enregistrements:

Themes and Variations: Enregistrement d’un concert donné par Bernard Turgeon lors du Festival d’Alberta 1974 de la Canadian Broadcasting Corporation. Son accompagnateur est Ernesto Lejano.

Thomas and Verdi Concert: Interprétation par la soprano Marcelle Couture et le baryton Bernard Turgeon d’extraits d’œuvres d’Ambroise Thomas (Mignon) et de Giuseppe Verdi (Duo, Acte II, Aïda),