ARTISTES
Bérangère MERCIER
Paysagiste, portraitiste, chanteuse d’opéra, co-fondatrice d’organismes d’opéra et d’arts visuels, née le 5 mars 1898 à Sainte-Julie de Laurierville (Québec), décédée à Edmonton, le 7 août 1981.
Bérangère Mercier et sa famille déménagent à Duvernay, Alberta en 1909 et ensuite à Edmonton en 1913. Dans sa vie professionnelle et communautaire elle a occupé le poste de secrétaire bilingue au ministère des Postes à Edmonton de 1935 à 1954. Pendant toute sa vie, elle est très active dans le mouvement féminin franco-albertain, soit en tant que membre ou présidente du club Les Bonnes Amies, soit au sein de la Régionale Jean-Patoine d’Edmonton de la Fédération des femmes canadiennes-françaises de l’Alberta. Elle a aussi été nommée au comité patrimoine et histoire de l’Association canadienne-française de l’Alberta en 1961( La Survivance, le 15 novembre 1961, p. 8)
Avant d’être diplômée au Conservatoire de musique de Toronto en juillet 1935, la première mention d’elle dans les journaux est en tant que soliste à un concert à la paroisse Saint-Joachim d’Edmonton en 1925. Peu après sa graduation, elle est parmi les premiers membres à se joindre à la Edmonton Civic Opera Society. Mme Mercier est active et bien appréciée dans les pages du Edmonton Journal pour sa voix soprano jusqu’à la fin des années 1930. Entre autres, elle a chanté lors de l’émission inaugurale de la station de radio CKUA en 1928 et avait sa propre émission de 1931 à 1933. Elle œuvre à la société d’opéra dans divers rôles au conseil d’administration jusqu’à 1959.
Mme Mercier est autodidacte en peinture, avec le soutien de William Johnstone avec qui elle figure parmi les membres fondateurs du Edmonton Art Club (EAC) en 1921. Quatorze Edmontoniens sont sélectionnés par un jury pour mériter leur place comme les premiers membres du nouveau club. Mais véritablement, sa transition d’une carrière artistique musicale vers une carrière axée principalement vers les arts visuels coïncide avec un voyage de nature sabbatique sur la côte du Pacifique en 1935, dédié au dessin de paysages. Au moment du centenaire du EAC en 2021, on rend hommage à un de ses ouvrages les plus remarquables, Drumheller Badlands, donné par son neveu et artiste de renom à Edmonton, Sylvain Voyer. (Fish Griwkowsky, Edmonton Art Club celebrates 100 years at AGA, which it helped create, Edmonton Journal, le 11 novembre 2021)
Selon Guy Lacombe (Guy Lacombe, Capsules d’histoire de l’Alberta, Edmonton, Alberta, 1993, p. 211-212) Bérangère Mercier aurait peint un portrait original du père Albert Lacombe qu’il estime d’une grande valeur. Madame Mercier avait aussi mis la main sur une statue sculptée au moment de l’arrivée du père Lacombe à Saint-Albert, en guise de paiement de la part de la famille Poirier de Picardville en échange d’une de ses œuvres. Lorsque le Musée provincial de l’Alberta de l’époque a voulu l’ajouter à leur collection, elle a dit : « Je donnerai cette statue au Musée provincial le jour où l’on nous donnera notre coin à nous, Canadiens français ».
Bérangère Mercier est décédée le 7 août 1981 à l’âge de 83 ans. En guise de reconnaissance de sa contribution au monde des arts dans cette province, elle a été inscrite dans le Grand livre photobiographique de 35 femmes franco-albertaines aux Archives provinciales de l’Alberta.
